Or, encens et myrrhe désignent la royauté, la divinité et l’humanité souffrante du Christ : trois offrandes qui, selon la tradition chrétienne, résument toute la théologie de la Nativité en un seul geste.
Signification spirituelle de l’Or, de l’Encens et de la Myrrhe
Dès le récit de l’Épiphanie, chaque présent se charge d’un message précis que les fidèles relisent encore aujourd’hui.
- 👑 Or : richesse terrestre offerte au « Roi des rois ».
- 🕯️ Encens : fumée sacrée réservée aux divinités.
- 🌿 Myrrhe : résine aromatique utilisée pour l’embaumement, annonçant la Passion.
| 🎁 Cadeau | Symbole | Roi Mage traditionnel |
|---|---|---|
| Or | Puissance royale | Melchior |
| Encens | Divinité et prière | Gaspard |
| Myrrhe | Sacrifice et guérison | Balthazar |
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Origine historique et culturelle des Rois Mages
Les Rois Mages sont mentionnés uniquement dans l’Évangile selon Matthieu, mais l’Antiquité tardive leur a bientôt attribué :
- 🌍 Des noms (Melchior, Gaspard, Balthazar) et des origines continentales pour représenter l’humanité entière.
- 🗺️ Un itinéraire d’Orient vers Bethléem, popularisé par des pèlerinages dès le IVe siècle.
- ⛪ Un culte croissant : la cathédrale de Cologne expose encore leurs « reliques » depuis 1164.
| Siècle | Évolution majeure | Impact culturel ✨ |
|---|---|---|
| IVe | Fixation des noms | Iconographie byzantine |
| VIIIe | Ajout du titre « roi » | Légendes médiévales |
| XIIe | Transfert des reliques à Cologne | Pèlerinages européens |
Pour illustrer la diversité des parcours de pèlerins, comparez les souvenirs à rapporter d’Italie (Rome, Milan) ou d’Espagne (Barcelone).
L’engouement médiéval fut tel que chaque ville voulait posséder sa crèche, faisant du récit de la Nativité un outil d’enseignement populaire.
De la crèche à la Galette des Rois : traditions vivantes en 2025
En France, le cortège s’invite chaque 6 janvier autour de la Galette des Rois. L’Épiphanie devient alors une fête familiale où une fève cache symboliquement l’Enfant Jésus.
- 🥧 Galette frangipane au Nord, brioche provençale au Sud.
- 👑 Couronne en papier : réminiscence des couronnes des mages.
- 🎉 Tirage au sort : le « roi » choisit sa « reine », écho aux récits de la cour.
Ludovic, pâtissier à Tours, glisse cette année une fève en forme de myrrhe pour rappeler le triple cadeau. Il s’inspire même de souvenirs glanés lors d’un voyage ; découvrez ses adresses préférées dans ces boutiques tourangelles.
💡À l’international, d’autres usages demeurent :
- 🇲🇽 Mexique : « Rosca de Reyes » partagée avec chocolat chaud.
- 🇪🇸 Espagne : cavalcade de bonbons la veille, idéale pour ramener des douceurs bon marché (idées ici).
- 🇵🇭 Philippines : « Tres Reyes » mêlant processions et dons aux enfants.
Les entreprises surfent aussi sur la symbolique : par exemple, les coffrets corporate évoquant les trois cadeaux font fureur (25 idées qui marquent).
Questions fréquentes sur les cadeaux des Rois Mages
Pourquoi étaient-ils trois ?
La Bible ne précise pas leur nombre ; l’idée de « trois » vient du total des offrandes, repris par les Pères de l’Église.
Quel lien entre la fève et la venue des Mages ?
La fève rappelle l’Enfant caché de la crèche ; la tirer désigne symboliquement celui qui « reconnaît » Jésus, à l’image des Mages.
L’encens et la myrrhe sont-ils encore utilisés aujourd’hui ?
Oui : l’encens demeure présent dans les liturgies, la myrrhe sert toujours dans certains onguents médicinaux et parfums.
Peut-on visiter un lieu lié aux Rois Mages en Europe ?
La cathédrale de Cologne (Domkloster 4, 50667 Köln) expose un reliquaire réputé abriter leurs restes.
Comment offrir un cadeau « inspiré » des Mages ?
Optez pour un trio symbolique : un bijou doré, une bougie à l’encens et un soin corporel à la myrrhe, ou piochez dans les sélections locales d’artisanat (Marrakech, Crète).
